Дыхание тесно связано с газообменом в крови и ее кислотно-щелочным балансом (pH). В норме pH крови должен находиться в узком диапазоне между 7,35 и 7,45. Сдвиг в кислотную или щелочную сторону влечет серьезные последствия.
Гипервентиляция (избыточное дыхание) превышает физиологические потребности организма. Частое дыхание вызывает излишнее выведение углекислого газа (СО2) и сдвиг pH крови в щелочную область — респираторный алкалоз.
Последствия алкалоза проявляются в разных системах одновременно: • «трудно вдохнуть», «ком в горле»; • учащенное сердцебиение, неровный пульс; • тревога, паника, чувство тоски и печали, фобии, бессонница; • головная боль, боли в животе или грудной клетке; • напряженность, чувство скованности, боль в мышцах; • слабость и утомляемость; • помутнение в глазах, обмороки, снижение слуха; • озноб, ощущение жара или холода; • шум в ушах, головокружение; • покалывание, «ползание мурашек»; • вздутие живота.
Порой сочетание симптомов похоже на серьезное заболевание (инфаркт или астму) и может вызывать сильное беспокойство.
В хронической форме учащенное дыхание возникает даже при минимальном стрессе и приводит к небольшому повышению уровня pH в крови, что выражается в относительно мягких симптомах (легком головокружении, небольшом увеличении частоты сердечных сокращений, одышке), которые люди могут переживать в течение длительного времени.
Изменение баланса крови воспринимается организмом как нарушение гомеостаза, усиливает беспокойство: «В организме что-то не так!» Неопределенную нарастающую тревогу сложно испытывать долго. Человек ищет ей причину, чтобы справиться, и находит — в виде конкретных страхов: смерти, болезни, транспорта, толпы и т.д. Так формируются фобии. Стремясь избежать причины, человек все больше ограничивает свободу своих действий.
В острой форме гипервентиляция перерастает в паническую атаку, которая состоит из переживания тревоги, беспокойства и страха с одновременным ощущением кома в горле, давления на грудную клетку и затрудненного дыхания. Хотя во время панической атаки в крови мало углекислого газа (СО2) и много кислорода (О2), ощущение нехватки воздуха вызвано тем, что О2 не может усваиваться организмом при слишком низком уровне СО2. При достижении предела pH (7,5) увеличение до 7,7 происходит быстрее, отчего симптомы резко становятся более заметны. Внимание к симптомам, тревога из-за них, в свою очередь, еще сильнее активирует симпатическую нервную систему: дыхание учащается, «порочный круг» замыкается.
Паника будет нарастать до тех пор, пока не произойдет событие, способствующее снижению алкалоза в крови (например, потеря сознания). Именно поэтому самая распространенная рекомендация при панических атаках — подышать в бумажный пакет или сложенные ладони, чтобы восстановить уровень pH крови через увеличение СО2.